散熱器在工作的過程中是熱水采暖系統(tǒng)中比較重要的、基本的組成部件。熱水在散熱器內(nèi)降溫（或蒸汽在散熱器內(nèi)凝結(jié)）向室內(nèi)供熱，達(dá)到采暖的目的。散熱器的金屬耗量和造價(jià)在采暖系統(tǒng)中占有相當(dāng)大的比例，因此，散熱器的正確選用涉及系統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)指標(biāo)和運(yùn)行效果。

散熱器的熱工性能
同樣材質(zhì)散熱器的傳熱系數(shù)越高，其熱工性能越好。可采用增加外壁散熱面積（加翼（肋）片）、提高散熱器周圍空氣的流動速度（如鋼制串片散熱器加罩）、強(qiáng)化散熱器外表面輻射強(qiáng)度（如外表面飾以輻射系數(shù)高的涂料）和減少散熱器各部分間（如鋼制串片散熱器的鋼管與串片）的接觸熱阻等措施改善散熱器的熱工性能。

散熱器的經(jīng)濟(jì)指標(biāo)
散熱器單位散熱量的成本（元/W）越低，安裝費(fèi)用越低，使用壽命越長，其經(jīng)濟(jì)性越好。同樣材質(zhì)散熱器的金屬熱強(qiáng)度（單位質(zhì)量金屬、每1℃?zhèn)鳠釡夭畹纳崃浚▎挝粸閃/（kg·℃）））越高，其經(jīng)濟(jì)性越好。

散熱器的安裝使用和工藝方面的要求
散熱器應(yīng)具有一定的機(jī)械強(qiáng)度和承壓能力，應(yīng)便于安裝和組合成所需的散熱面積；尺寸應(yīng)較小，少占用房間面積和空間；安裝和使用過程不易破損，制造工藝簡單、適于批量生產(chǎn)。  

散熱器衛(wèi)生和美觀方面的要求
散熱器表面應(yīng)光滑，易于清除灰塵；外形應(yīng)美觀，與房間裝飾協(xié)調(diào)。  

散熱器按換熱方式分為輻射散熱器和對流散熱器。對流散熱器的對流散熱量幾乎占100%，有時稱其為“對流器”，相對對流散熱器而言其他散熱器同時以對流和輻射散熱，有時稱其為“輻射器”。